Kleine Kaffeereise ins Paradies: 
Auf nach Costa Rica

Wer Kaffee liebt, hat immer einen hervorragenden Grund zu reisen: Es ist faszinierend, sich in den Ursprungsländern direkt anzuschauen, wie eines unserer Lieblingsgetränke angebaut und verarbeitet wird. Natürlich kommt man nicht um ein Land mit den höchsten Kaffee-Erträgen pro Hektar herum: Zwei Coffeelover auf Kaffeereise in Costa Rica. 

Fotos: Anja Menzel, Text: Sabine Neddermeyer

Glaub es oder glaub es nicht: Ein Satz, ein kleiner Textschnipsel auf der Rückseite einer Kaffeepackung schafft es. Auch im tenden­ziell grauen ungast­li­chen Großstadtgetümmel hat mein Hirn durch diesen einen Satz alles wieder sofort parat: „Über dem karibi­schen Nebel erhebt sich der Vulkan Turrialba, und an seinen Hängen liegt Aquiares“. Schier endloses Grün in atembe­rau­bender Vegetation, berau­schende Soundkulisse der costa-ricani­schen Tiervielfalt. Ich will zurück nach … nein, nicht nach Westerland, sondern ins Land zwischen den Flüssen. So heißt der Name der Kaffeeplantage Aquiares in der einhei­mi­schen indigenen Sprache der Huetar. Schön, oder? Schön und vielver­spre­chend genug, um diese Location zwischen den Flüssen Aquiraes und Turrialba als Ziel für eine kleine Kaffeereise zu planen.

Interessanterweise wurden erst vor 250 Jahren die ersten Kaffeepflanzen von Kuba nach Costa Rica einge­führt. Mit durch­schnitt­lich 1.600 kg pro Hektar erzielt das zentral­ame­ri­ka­ni­sche Land heutzu­tage die höchsten Ernteerträge im weltweiten Vergleich. Woran es liegt, dass es mit dem Kaffee und diesem Land so flutscht? Schauen wir doch einfach mal ein bisschen. 

Zu Besuch auf einer Kaffeeplantage.

Genau an dieser Stelle, an den frucht­baren Hängen des Vulkans Turrialba in der Provinz Cartago, kamen 1890 ein paar briti­sche Bauern nicht nur auf die schlaue Idee, die satten Böden und das ideale Mikroklima für die Produktion von Kaffee zu nutzen. Sondern auch darauf, die Anbindung der Eisenbahnlinie von Costa Rica zum Hafen von Limón zu nutzen, um ihren Kaffee zu expor­tieren. In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts erwarb erst Familie Lindo die Farm, 1945 dann Familie Figueres. Genau, die Familie von DEM José Figueres Ferrer, dem ehema­ligen Präsidenten Costa Ricas, der die Armee abschaffte und die progres­siven sozialen Reformen fortsetzte.  Ende der 70er wechselte sie in den Besitz dreier eng mitein­ander verbun­dener Familien. Und heute? Mit einer Fläche von 990 Hektar stehen wir mitten in der größten Kaffeefarm Costa Ricas in einem zusam­men­hän­genden Areal: 660 Hektar sind Kaffeeplantage, der Rest ist nach den Standards der Rainforest-Alliance-Zertifizierung geschützter Wald in Turrialba.

Turrialba ist übrigens neben Central Valley, West Valley, Tarrazù, Tres Rios, Orosi, Brunca und Guanacaste eine der acht Kaffee-Hauptanbauregionen des Landes. Im Hochland der Zentralregion der Landesmitte konzen­triert sich wegen der genialen klima­ti­schen Bedingungen der Kaffeeanbau Costa Ricas: konstant feucht-mild. Auch hier gibt es natür­lich Regen- und Trockensaison, doch die Niederschlagsmengen im Bergland schwanken nicht so stark. Dadurch, und weil auch die kühlen Nächte ein langsa­meres Wachstum der Pflanzen ermög­li­chen, haben sie mehr Zeit zu reifen. So kann inten­si­verer Geschmack und größere Aromavielfalt in den Kaffeepflanzen entstehen. Okay, langsam versteht man, dass costa-ricani­scher Kaffee zu den besten Kaffees weltweit gehört … 

Costa Rica: 5 Millionen Einwohner, 400 Millionen Kaffeepflanzen. Wow. 

Doch nicht nur die pure Lage der von zwei Wasserfällen und Flüssen unter­bro­chenen Kaffeeplantage und die Optik der betörend schönen Hügel mit den hohen, schat­ten­spen­denen Ceiba- oder auch Kapokbäumen bietet für Kaffeefans eine große Anziehungskraft. Auch eine andere Sache ist wirklich beson­ders, wie uns unser Guide Denise während der mehrere Stunden lang dauernden Tour erklärt: Diese Kaffeeplantage ist ein einzig­ar­tiges Landwirtschaftsmodell. Es integriert nämliche eine komplette Community mit fast 2.000 Einwohnern.

Diese Community wird nach Kräften unter­stützt: Es gibt eine eigene Grundschule, eine Klinik, eine Kita, mehrere Sportplätze und über 200 Häuser. Diese gehörten ehemals der Plantage, aber sie boten den Kaffeebauern in den 90er Jahren über eine Kampagne zur Verbesserung der Wohnverhältnisse an, diese Häuser zu kaufen: Jeder Arbeiter erhielt eine Prämie für seine Dienstjahre und die Farm unter­stützte all jene, die staat­liche Kredite beantragten. Heute sind 96% der sogenannten Aquiareños, der Angestellten von Aquiares, stolze Hausbesitzer! Diese Idee gab den Familien Sicherheit und Stabilität und erhöhte langfristig das Bildungsniveau sowie auch den allge­meinen sozio­öko­no­mi­schen Status. Die Arbeiter hier identi­fi­zieren sich auf eine ganz wunder­voll anzuse­hende Art und Weise mit ihrem Arbeitgeber, erklärt Denise.

Der wahre Eye Catcher der Community ist die 1925 erbaute und im Jahr 1997 von der Regierung als Global Architecture Project geschützte Kirche. Fun Fact: Besitzerfamilie Lindo impor­tierte damals eine Aluminiumkirche aus Belgien und Glasfenster aus Italien. Das hübsche Gebäude mit den kunst­fertig verzierten Fenstern ist berühmt dafür, dass sie für Hochzeiten gemietet werden kann. Wie genial bitte wäre eine forever unver­gess­liche Eheschließung auf einer Kaffeeplantage? Bei dem Gedanken flippt man doch als Coffeelover völlig aus, oder? (Kostet übrigens 80 Dollar – für alle, die gerade spontan drüber anfangen, nachzu­denken … #keinwitz #undwar­um­nicht­ein­biss­chen­träumen?) 

Strictly Arabica-Bohnen 

In Costa Rica wird ausschließ­lich Arabica-Kaffee angebaut. Über 300 verschie­dene Arabica-Bohnensorten stammen von hier. Kaffee aus Costa Rica schmeckt typischer­weise fein-würzig, hat eine natür­liche Säure und einen angenehm süßen Nachklang. Mehr als zwei Drittel des Kaffees aus diesem Land trägt die Auszeichnung für Hochlandkaffee, also Bohnen, die in einer Höhe von über 1.200 m über dem Meeresspiegel wachsen. Die Höhenlage, addiert mit den frucht­baren Böden, ergibt natür­lich beste Bedingungen. Hier auf der Farm bewegen wir uns zwischen 800 bis 1.400 m Höhe. Generell hat sich das zentral­ame­ri­ka­ni­sche Land, das sich übrigens auf verschie­densten Ebenen sehr für Nachhaltigkeitsbestrebungen einsetzt – aber das ist wieder eine andere Geschichte – den Ruf als eines der Länder mit dem höchsten Qualitätsanspruch für Kaffee erarbeitet. Strenge Umweltschutz- und Grundwasserversorgungsauflagen stellen beispiels­weise sicher, dass in Costa Rica kein Raubbau wie in Brasilien betrieben wird. Selbstverständlich sind in diesem Qualitätsanspruch auch soziale Anforderungen einge­schlossen. Diese Qualitätssicherung liegt in den Händen der Farmer. 

Nachhaltigkeit und Umdenken

Diese Kaffeefarm trägt das Rainforest Zertifikat der Rainforest Alliance: Aquiares wurde 2010 als erste Farm ausge­zeichnet, die carbon­neu­tral arbeitet. 95% ihres Kaffees gehen in den Export. 

Vor einigen Jahren erlebten sie den Albtraum eines jeden Kaffeebauern: Roya, der Kaffeerost, befiel die Pflanzen massiv. Gegen diese Pilzkrankheit gibt es keine Lösung. Dabei wird eine Kaffeepflanze norma­ler­weise bis zu 50 Jahre alt und man rechnet mit ihrem aktiven Arbeitsleben von rund 25 Jahren. Nachdem man also die Auswirkungen der starken Einbußen durch den verhee­renden Befall der Pflanzen mit dem Kaffeerost (Roya) verzeichnen musste, stand fest: Wir sollten umdenken! So tüftelten und testeten sie acht bis zehn Jahre lang und holten sich dafür Hilfe vom inter­na­tio­nalen Institut für landwirt­schaft­liche Entwicklung und biolo­gi­schen Schutz CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza). Das Ergebnis: zwei gegen den Kaffeerost sehr wider­stands­fä­hige Hybridsorten. 

Handarbeit 

Die kleine, sehr gut gelaunte Truppe, die wir auf ihrem Weg in den Feierabend treffen, ist ein Bruchteil von Vielen: 1.200 Kaffeepflücker sind nach acht Monaten Reifezeit damit beschäf­tigt, drei Millionen Pflanzen zu ernten. Für jeden handge­pflückten 20-Liter-Korb mit Kaffeekirschen erhalten sie zwei Dollar in cash. Und Denise erzählt uns, dass es inter­es­san­ter­weise noch VIP-Pflücker gibt: Diese pflücken schneller und nur die roten Kaffeekirschen. Sie verdienen drei Dollar pro 20-Liter-Korb. In einem Monat Erntezeit kommt ein Kaffeepflücker somit auf 600 Dollar, verrät Denise. Im Vergleich zu den 100 Dollar im Monat im Nachbarland Nicaragua für dieselbe Arbeit ziemlich gut. 

Hier auf der Farm hat man sich für drei verschie­dene Verarbeitungsprozesse entschie­denen. Es gibt nicht nur die nasse Kaffeeaufbereitung, den sogenannten fully washed Prozess, sondern auch honey processed und natural.  Bei letzterer Form der Aufbereitung lassen die Kaffeebauern die Kaffeekirschen drei Wochen in der Sonne trocknen. In Anlehnung an die tradi­tio­nelle afrika­ni­sche Methode der Kaffeeverarbeitung werden die Kaffeekirschen zur solaren Trocknung auf einer Terrasse ausge­breitet, ohne die Kaffeekirschen vorher zu entpulpen, also das Fruchtfleisch um die Bohne herum zu entfernen. 

Während des langsamen Trocknungsprozesses nehmen die Bohnen Spuren der Alkohole und Zucker auf, aus denen die Frucht der Kirsche besteht. Im Gegensatz dazu funktio­niert das Verfahren um die Honey processed Bohnen so, dass die Bohnen zunächst zum Entpulpen in die Nassmühle gebracht werden. Die Mucilage, die Pergamenthaut mit der Pektinschicht, haftet aber noch an der Bohne. In den folgenden zwei Wochen Sonnentrocknung durch­lebt die Bohne einen langsamen Trocknungsprozess und erhält dadurch ihren einzig­ar­tigen karamell­ar­tigen und süßlich-fruch­tigen Geschmack. Bei der dritten Methode, dem fully washed Prozess, schließt sich nach dem Waschprozess eine 32-stündige Trocknung in einem Trockner bei 60° Celsius an. Es folgen zwei Monate im Silo.  

Natürlich versu­chen wir bei der Verkostung am Schluss der Tour die verschie­denen Prozeduren von natural, honey oder fully washed aus der Kaffeetasse selber heraus­zu­schme­cken. Im Wettstreit: die Fotografin, die Autorin und der costa-ricani­sche Guide Isaac. Wir haben beim Cupping geschlürft, gelacht, geprustet und uns gewun­dert, wie unglaub­lich unter­schied­lich diese Kaffeesorten doch schme­cken. Wer costa-ricani­schen Specialty Coffee noch nicht probiert hat, sollte dies unbedingt nachholen. Glaub es oder glaub es nicht: Aber unsere europäi­schen Kaffeegaumen haben beim Wettstreit leider einfach komplett versagt.